Life and Political Realities: Two Novellas by Shahidul Zahir | Translated by V. Ramaswamy, Shahroza Nahrin

 

Title: Life and Political Realities: Two Novellas
Author: Shahidul Zahir
Translated by: V. Ramaswamy, Shahroza Nahrin
Publisher: Harper Perennial India
Genre: Literature, Translated Fiction
Pages: 204

Amazon: Book to Buy

 

Life and Political Reality, is a collection of two gripping tales. These novellas are originally written into Bangla by Shahidul Zahir, and the collective efforts of our translators ¬ V. Ramaswamy & Shahroza Nahrin bring them up to the wide range of readers. Basically, the book unfolds the monstrosity of war and its consequences. It sets into Bangladesh, and covers the brutality of Liberation War of 1971. 

Long paragraphs, fascinating prose style, and pacy narration, can make you feel restless ¬ all in a right manner. There are multitudes of characters, yet the detailing of scenes, is another aspect which intrigued me the most. It is heartbreaking at places and one needs strength to experience the atrocities dealt by masses.

The original title of the first novella is ‘Jibon o Rajnoitik Bastobota’ – Life and Political Reality. It begins with the haunting visuals, how an abandoned sandal leads to the past memories, where resides the barbarity of war, brutalized – victimized kids, social injustice, religious hatred and dark side of politics. The story revolves around the journey of two pivotal characters, Moulana Bodu and Abdul Mojid. Meanwhile, I encountered to ‘Razakars’, the term I was totally unaware about. Basically, Razakars were an auxiliary force of the Pakistan army during the 1971 Bangladesh War. It is an Arabic word which literally means volunteer. On the other hand, in Bangladesh, they take it as a traitor. That’s what my bit of research says. Whereas, the first part was gut-wrenching, the second half of the book felt light-hearted read.  Abu Ibrahim’s Death reminisces the meaning of relocation. It explores many facets of human-psyche.    

If you would like to explore history of Bangladesh and their literature, it can definitely be your pick. Recommended!  

What Blurb Says

 Born in 1953 in Old Dhaka, Shahidul Zahir died young and published only six works in his lifetime — but these are some of the most unique and powerful works of fiction to have come out of the subcontinent. With his own particular blend of surrealism, folklore, oral storytelling traditions, magic realism, a searing understanding of social and political reality, and rare clarity of vision, he forged a truly extraordinary voice.

Life and Political Reality is the work that established his reputation and granted him cult status in Bangladesh. It examines the 1971 war and its aftermath — a treatise on liberation, and the destruction of the idealism and spirit of post-war Bangladesh, told in a single corrosive, stream-of-consciousness paragraph. Abu Ibrahim’s Death is a quieter companion novella, and one that is equally concerned with idealism and compromise, as it studies with deep empathy and nuance the fall of its titular protagonist.

 

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Pratinidhi Kahaniyan - Muktibodh and Ismat Chughtai

 

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‘पता नहीं क्यूँ मैं बहुत ईमानदारी की ज़िंदगी जीता हूँ, झूठ नहीं बोला करता, पर-स्त्री को नहीं देखता, रिश्वत नहीं लेता, भृष्टाचरी नहीं हूँ, दगा या फरेब नहीं करता, अलबत्ता कर्ज़ मुझपर जरूर है जिसे मैं चुका नहीं पाता। फिर भी कमाई की रकम कर्ज़ में जाती है। इस पर भी मैं यह सोचता हूँ कि मैं बुनियादी तौर से बेईमान हूँ। इसलिए, मैंने अपने को पुलिस की ज़बान में उठाईगिरा कहा। मैं लेखक हूँ। अब बताइए, आप क्या हैं?’

-    मुक्तिबोध, अपनी एक कहानी में

 

उनके देहान्त के बाद न जाने क्यों, मरने वाले की चीज़ें प्यारी हो गयीं। उनका एक-एक लफ़्ज़ चुभने लगा। और मैंने उम्र में पहली बार उनकी किताबें दिल लगाकर पढ़ीं। दिल लगा कर पढ़ने की भी खूब रही। गोया दिल लगाने की भी ज़रूरत थी। दिल आप-से-आप खिंचने लगा। ओफ़्फ़ोह! तो यह कुछ लिखा है इन मारी-मारी फिरने वाली किताबों में! एक-एक शब्द पर उनकी तस्वीर आँखों में खिंच जाती और पल भर में वो ग़म और दुख में डूबी हुई, मुस्कराने की कोशिश करती हुई आँखें, दुखभरी काली घटाओं की तरह मुरझाये हुए चेहरे पर पड़े हुए वो घने बाल, वो पीला नीलाहट लिये हुए ऊँचा माथा, उदास ऊदे होंठ, जिनके अन्दर समय से पहले तोड़े हुए असमतल दाँत और दुर्बल, सूखे-सूखे, औरतों-जैसे नाज़ुक, और दवाओं में बसी हुई लम्बी उँगलियों वाले हाथ। और फिर उन हाथों पर सूजन आ गयी थी। पतली-पतली खपच्ची-जैसी टाँगे, जिनके सिरे पर वरम से सूजे हुए भद्दे पैर, जिन्हें देखने से बचने के लिए हम लोग उनके सिरहाने की तरफ़ ही जाया करते थे और सूखे हुए पिंजर-जैसे सीने पर धौंकनी का सन्देह होता था। कलेजे पर हज़ारों कपड़ों, बनियानों की तहें और इस सीने में ऐसा फड़कता हुआ चुलबुला दिल! या अल्लाह, यह आदमी क्योंकर हँसता था। लगता था, कोई भूत है या जिन्न, जो हर ख़ुदाई ताक़त से कुश्ती लड़ रहा है। नहीं मानता, मुस्कराये जाता है। ज़ालिम और जाबिर ख़ुदा चढ़-चढ़ कर खाँसी और दमे की यन्त्रणा दे रहा है और यह दिल ठहाके लगाना नहीं छोड़ता। कौन सा दुनिया और दीन का दुख था, जो कुदरत ने बचा रखा था, फिर भी रुला न सकी। इस दुख में, जलन में हँसते ही नहीं, हँसाते रहना किसी इन्सान का काम नहीं। मामू कहते थे, ‘ज़िन्दा लाश।’ ख़ुदाया! अगर लाशें भी इस क़दर जानदार, बेचैन और फड़कने वाली होती हैं तो फिर दुनिया एक लाश क्यों नहीं बन जाती!

-    इस्मत चुगताई  

The Map and the Scissors by Amit Majmudar | Book Review

Title: The Map and the Scissors
Author: Amit Majmudar
Publisher: HarperCollins In
Genre: Historical Fiction
ISBN: ‎ 978-9354894640
Paperback: 344

‘Because nothing is purely Hindu or purely Muslim in India. Nothing is pure anywhere, least of all Gujarati, with its Sanskrit and Farsi and Arabic and English loan words – its own words – all tumbling into meaning. Gujarati is a merchant’s linguistic coin collection from around the world, a farmer’s language hardy with lexical weeds.’

The Maps and the Scissors by Amit Majmudar, is a historical fiction that portrays the life of two core pillars of Indian politics during the times of late British Raj. In his book, author captures the existence of Gandhi and Jinnah – two lawyers, dreams a same future for our country in discordant ways. The premise is not restricted to their political perceptions only, but leads to personal lives as well.  

Among many political movements, one can get a clear reflection of differences originated between Congress and Muslim League. A demand for separate country, and an enigmatic emotion on the thought of two-nation theory. I found some familiar characters as Jawahar Lal Nehru, Sardar Pater, Liaquat Ali Khan, Kasturba, Fatima and many more.  

‘It is not the first time or the last that he will go to jail. At first, Kasturba was scared for him, but his letters came back curiously untroubled. The prison was not pleasant, but the South Africans whites, no matter how much they hated him, feared their subjugated dark races too much to torture to kill him. They did not dare find out what tens of thousands of non-violent Indians would do if the one man who preached non-violence died by violence.’

These characters strengthen the storyline that is woven from the balanced knowledge of historical incidents. Adding to this, the novel depicts how they deal with odds in their private lives. It is the most fascinated part of the book, ‘The name Gandhiji is a drug. They are already beyond any sense of their own vulnerability. When the rifles pop a few times, the reports are barely audible against so many voices. No one falls. They really are invulnerable. The name really is a talisman, protecting them against all threats, justifying all actions, cleansing all guilt.’

Then, there is a moment, when Jawahar Lal Nehru looks troubled, and shares the conflicted thoughts running in his heart, — ‘I’m ashamed that it bears my last name. its terms ensure us more sluggishness from the British. They’ll never leave, at this rate. And even worse, it wants Dominion’s status for India. Do we realize “Dominion” comes from the word for “Lordship”? why should the British be our lords, for even a second after we gain independence? Is that our goal?

Despite well-researched facts, at some places, one might not agree with author’s perception towards particular leaders, but it is writer's imagination and perspective that keeps evolving. There is a word called ‘Creative Freedom’ and reader needs to respect that.  

Above everything else, I loved the prose style – such visual writing. I read a book around political figures in well-crafted passages, it is more like a dream for a reader who is interested in literature regarding to partition and late colonial period.

 

Here, I’m sharing an excerpt from the book to get an idea about the book:

‘His lips are moving now. ‘Sare Jahan se achcha Hindostan hamara..’ Better than all the world, this Hindustan of ours...

What a lovely tune, thinks Gandhi. Someday they will ask me what our national anthem should be, and I may well choose this song. When was it written? 1904? Just a year before the British tried to divide us all by diving Bengal, that failed colonial experiment: riots in the street, everyone at each other’s throats.

Many will expect Tagore to compose something, or Sarojini, but they would do it in Bangla. This song is in Hindustani, and almost everyone in India understands a little Hindustani.’

 

Synopsis:

Two intense, inflexible personalities duel over a question that will decide the fate of millions: one nation-or two?

Jinnah, the consummate, ruthlessly analytical gentleman in a tailored suit, starts out skeptical of those who come to his door proposing a 'Land of the Pure', but ends up founding exactly such a country. Gandhi, the religious visionary in homespun khadi, experiments with Truth in his quest for one India-only to witness, in anguish, the bloody birth of two nations.

The Map and the Scissors is a novel about the epic origin story of modern South Asia, brought to life by two London-educated lawyers, mirror-image rivals who dreamt the same.

 

 About the Author

Amit Majmudar is of five critically acclaimed novels, four collections of award-winning , a translation of the Bhagavad Gita with , as well as a forthcoming memoir and a three-volume retelling of the Mahabharata. The former Poet Laureate of Ohio as well as a diagnostic and nuclear radiologist, he lives in Westerville, Ohio, with his wife and three.

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GULZAR's TERE BINA ZINDAGI SE...

 

गुलज़ार के लफ्ज़ खामोशी से बिंधे हैं, यही संगीत है।

तेरे बिना ज़िंदगी से। उनका अहम गीत। जब से समझ बढ़ी, याद नहीं कभी इसे शुरू से अंत तक सुन पाई हूँ। ये गीत जगह मांगता है अपनी पूरी जगह। जीवन लग जाता है अपने भीतर उस जगह को तराशने में जहां इस गीत को बैठाया जा सके, पोसा जा सके। एक अजीब चुप्पी घिर आती है, जब गुलज़ार लिखते हैं ‘काश ऐसा हो, तेरे दामन में, सर झुका के हम, रोते रहें.. रोते रहें।

गीत के दृश्य में संजीव और सुचित्रा जिस तरह एक दूसरे को ना देखते हुए भी देखते हैं, नज़रों में फ़ैली बेतरतीब उदासी, उनके अकेलेपन की गवाह है। जैसे एक कठिन समय में लिया गया निर्णय लम्बे विलाप की राह तय कर आया हो। उम्र भर की थकान भरी हो सीने में। दूसरे के हिस्से का प्यार ढोना अब मुमकिन नहीं। क्या सौंप दें दूसरे को बेहिचक? दूरियों के बावजूद रिश्ते की तपिश बाकी है? इस दफ़ा नेह या दुःख नहीं, अहम् को परे रख, पछतावा भी साझा कर सकें।

वे दोनों चाँद में अपने बिखरे रिश्ते की गहराई ढूंढते हैं, दीवारों पर अरबी आयात में अपनी उम्र, याकि ढूंढते हैं खुद को ही इनके बीच कहीं। एक सटीक शब्द, जो लौटा ले जाएं उन्हें, उसी जगह छोड़ आए.. जहां साथ मिल एक सपना देखा होगा, जो अधूरा है, अधूरा ही रहे शायद।

क्या अकेलेपन से कोई मन इस क़दर भी थका होगा जो मंजिल की जगह अपने साथी के कदमों संग अनजान रास्ते की चाहना रखता हो।

‘तुम ग़र साथ हो मंज़िलों की कमी तो नहीं’। इतना अरसा होने के बाद भी हम इस गीत की गिरफ़्त में है। यह गुलज़ार साब का जादू है, उनके होने का अर्थ भी। ♥️

The Curse of Kuldhara by Richa Mukherjee | Book Review

Title: The Curse of Kuldhara
Author: Richa Mukherjee
Publisher: HarperCollins India
Genre: Thriller, Mystery
Pages: 330

‘Prachand turned his placid gaze on the inquisitive Yatish, ‘can’t you see it? All this while, I was reluctant as I didn’t know of a problem. Whatever would I do on a film set? But now I have found a mystery to solve. It’s a curse of Kuldhara!’    

The Curse of Kuldhara by Richa Mukherjee, is a compelling crime-thriller. I am intrigued by its elements, an unspoken dread, a cursed village, and haunted atmosphere. All of these components transport you into mysterious world.

Basically, the story revolves around Prachand Tripathi, our protagonist who runs a detective agency with his wife. Amidst the underlying tension of work, this couple receives an unexpected assignment, a movie-offer presented by a high-profile politician. Prachand takes it as a - once in a lifetime opportunity - and accepts it immediately, not even being bothered by the quaint history of that place, the place where the movie being made, place that is abandoned and cursed. With all the twists and turns, the story leads to an unexpected killing. Is there some evil power behind this murder?

Author states ‘About two hundred years ago, Kuldhara in particular was inhabited by the Paliwal Brahmins, a devout and proud lot who believed in living simply and peacefully. Our ancestors are correct in saying that too much of a good thing attracts the evil eye. The same misfortune befell the poor Paliwal Brahmins. Their troubles came in the form of an evil diwan who laid his unchaste eyes on the daughter of the village chief. They bagged and pleaded with him to let her be. However, he unleashed his vengeance on them by pressurizing them financially and giving them an ultimatum to hand her over. As it was the matter of honour, they chose to abandon the village overnight.’

What I really like about the book is the vibes around the village. The author depicts the place in such an exquisite manner, it feels as you visited that place in real, as ‘Naveli Haveli, in its dilapidated state, was unlike the other better – preserved vestiges of Rajasthan’s history, but it shared a common feature with them – its walls. They were a medley of brick, sandstone, marble, wood, plaster and granite that insulated the interiors from the onslaught of the winds both during the summer and the winter.’   

No spoilers, but the character of an old lady is really absorbing. I loved how author added some colloquial words, Dash of wit and humorous dialogues, it truly enhances the palette of its narrative structure.

Although, at some places, I feel mixed-bag emotions for the characters, the struggle to connect to the core of the story was there. To wait to 14th chapter to come up to the place, the book actually based on. I really wish it could have been fleshed out well. But on the whole, I liked the book, a gripping crime-mystery. It definitely deserves more appreciation.

Despite being a part of Kanpur Khoofiya Pvt. Ltd. Series, this book stands alone. I have not read the previous part, but it worked for me. This page-turner thriller can be your weekend companion.  

 

Synopsis

What can possibly go wrong when fame and fortune come knocking? Plenty! We return to the charming and colourful lanes of Gwaltoli to revisit Prachand Tripathi, our favourite desi detective and owner of Kanpur Khoofiya Pvt Ltd. While he has progressed from locating lost pets and garments to problems of gravitas, their moderate fame doesn't impress wife and CFO Vidya Tripathi who still complains about wasted potential and the tepid life they lead. As if on cue, an unusual but promising proposal comes their way, one they simply cannot refuse. It's an invitation to oversee a film shoot based on their lives, whisking them away to the resplendent deserts of Rajasthan. What follows is an unbelievable and spine-chilling adventure that will drag them through a morass of inexplicable events, dangerous secrets and a cursed, abandoned village that wreaks havoc on the living and dead alike.

 

About the Author

Richa is an ex-journalist and advertising professional turned award winning writer, poet and blogger, contributing to several online platforms. Her first novel I Didn't Expect to be Expecting was a humorous take on the rollercoaster ride of pregnancy and her second, Kanpur Khoofiya Pvt Ltd, a comedic thriller was picked up for a screen adaptation. Excess Baggage is her third book and is also headed to the big screen. She has authored anthologies, e-singles and audiobooks.

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Chronicles of The Lost Daughters by Debarati Mukhopadhyay | Book Review

 

Title: Chronicles of The Lost Daughters
Author: Debarati Mukhopadhyay
Translator: Arunava Sinha
Publisher: HarperCollins India
Genre: Historical Fiction
Pages: 336
Buy Online: Amazon

 

‘...do you know what it will mean if we don’t get boys for our daughters? Do you realize the kind of trouble there will be if Awpala isn’t married before she’s twelve?’

Debarati Mukhopadhyay’s Chronicles of the Lost Daughters is an enthralling historical fiction, translated by Arunava Sinha, Centered around the state of women of nineteenth-century Bengal. It is originally published in the Bengali, title is ‘Naraach’ that simply means – Weapon.

The story begins with Krishnoshundor Chattopadhyay, a penniless brahmin, is trapped into an offer of decent job. He grabs this as an only escape for his sister, Bhubonmani – who has been faced a hellish journey. She endured a child marriage, widowhood and sexual assault – that too, at the age of sixteen. The so-called learned man of society grabbed this opportunity to fulfil their malicious desires, and they declared shamelessly ‘A raped woman must of course perform strict penance. In this case the rapists are from another religion, which means that even if she herself is a brahmoni, the act has made a mleccha out of her. She will be restored to her own people if a high-born brahmon is willing to accept her services for two fortnights.’

Her brother, Krishnoshundor was too innocent to decipher these words at first, and when things got cleared to him, he put questions at the religious texts, ‘How very unfair! So Bhubonmoni would have to be raped for a month because some criminals had raped her once? This was utterly unjust, which shastras asked for this? Krishnoshundor could sign an oath it was impossible for such a thing to be written in any of the shastras. It was impossible.’

Besides the deep level of research, Debarati Mukhopadhyay took a creative freedom and presented many historical figures, Dr. Kamdambini Ganguly, Tagore and Nawab of Oudh – Wajid Ali Shah to us. Apart from this, there are many subplots running around the core theme, such as women education, widow remarriage, caste-disabled society, child marriage is one of them, basically that was times of Bengal renaissance.

‘That was the age of shruti. Women enjoyed high social standing, they used to study the Vedas, they used to teach. They were not yet considered anyone’s property. A wife was her husband’s partner in every sense, not just his companion in bed as she is now. But those days are gone. The diagnoses of the learned men, Muslim rule and patriarchy in society have gradually pushed women back into their homes and turned them into puppets. It is the age of the Manusamhita. The woman will be subservient to her father in childhood, to her husband after marriage, and to her son when she is a widow. She will never have an independent life. How can you speak of your own daughters remaining unmarried in such circumstances?’

What is the role of Brahma Samaaj movement? How did Bhubonmoni’s life turn out, once she joins the movement?
Why did Wajid Ali Shah created a mini-Lucknow in Calcutta?

The life story of Kadombini is so inspiring that adds the value to the story. I quite liked the determinate character of Bhubonmoni’s sister-in-law, who she seeks her as a mother. 

With crisp, and clear writing, this book feels like an exhilarating journey. And the translation of Arunava Sinha uplifts the reading experience. Chronicals of the Lost Daughters is a heart-wrenching historical saga. Regardless, interlinked stories, interlaced characters, this book is such a page-turner. Recommended!

 

Synopsis:

When unspeakable tragedy befalls Bhubonmoni, a young widow, she must leave her village along with her brother, Krishnoshundor, and his family. Ensnared by the wily entrepreneur Nobokishore Dutta, they end up in an overcrowded depot near a port, soon to be packed into a ship sailing to Surinam, where they will be sold as sugarcane plantation slaves. But Fate has other plans. Bhubonmoni finds herself being led away from the port and her family to be stowed away in a secret location in Calcutta. Not too far away, a young rebel Shourendro is swept up by the ideas of the Brahmo Samaj. Meanwhile in Metiabruz, a shy musician Chondronath impresses the exiled Nawab of Lucknow with his art. None of them know it yet, but the stars are aligning despite overwhelming odds for them to meet under curious circumstances…Set against the vibrant background of late nineteenth-century Bengal, Debarati Mukhopadhyay’s beautifully woven novel brings together the glory and the decadence of colonial times. Fast-paced and thrilling, with a lively cast of characters including historical figures such as Nawab Wajid Ali Shah, Rabindranath Tagore, and Dr Kadambini Ganguly, Chronicles of the Lost Daughters is an unforgettable saga

 

About The Author

Debarati Mukhopadhyay is one of the most popular authors of contemporary Bengali literature. A young Government officer by profession, she has written more than 20 bestselling novels including Narach, Dakat Raja, Glanirbhabati Bharat, Shikhandi, Ishwar Jakhan Bandi and Aghore Ghimiye Shiva. Her corporate world novel Dasgupta Travels was shortlisted for the Sahitya Akademi Yuva Puraskar in 2021. Many of her novels, such as Narak Sanket, Ranrkahini, and Shikhandi have been adapted for the silver screen. Debarati is a prolific writer and contributes regularly to Bengal’s prominent literary magazines and journals. As an officer, bestselling author, travel-enthusiast, an amateur violinist and mother to an infant, Debarati is considered a youth icon in Bengal who volunteers her time to guide government-job aspirants. A widely recognized public speaker, Debarati can be often found delivering motivational talks at educational seminars, conferences, and at the halls of Ramakrishna Mission.  

 

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Leila Mottley’s Nightcrawling

‘Mama used to tell me that blood is everything, but I think we're all out here unlearning that sentiment, scraping our knees, and asking strangers to patch us back up.’

Leila Mottley’s Nightcrawling is a brutal, yet compelling read. It’s an honest documentation of survival and law system in human-society, more than that It provides you a lens to introspect. 

The story based on a true event, Oakland scandal of 2015. Mottley has a fearless voice, compassionate heart and a clear vision. Although, it is a horrifying account of one’s life, still I am amazed by its breathing prose.

Nightcrawling is a dark novel, which casts light on the hidden life of our seventeen years old protagonist. Her name is Kia. She lives with her brother, Marcus, in a slum apartment. Brother makes her believe that he loves her. He has delusional dreams. He doesn’t make any efforts to provide basic facilities to Kia. When the apartment owner threatens to rent hike, she is left with no-choice but ‘Nightcrawling’. She is just a teen - deprived of parents - who is eager to make a living, to survive, to endure. Then, there is another character, named Trevor, who is only sunshine in her life, though they are not connected by blood, but the way she cares for a nine-years old motherless kid, I could explore empathetic side of her. The chaos is temporary, that’s what she thinks. The entry of local police coloured this survival story into the most devastated account of injustice.

Leila Mottley approached essential themes in her debut, for instance: gender injustice, police misconduct, prostitution, human rights abuses, race discrimination and dearth.

Mottley’s writing enthrals you with the opening line itself, ‘The swimming pool is filled with dog shit and Dee’s laughter mocks us at dawn.”

Are there any cons? It’s just the length, I wish it were crisp, and well edited at places, so that I could visualize this powerful story in an intimate manner.

Apart from the captivating story and rich prose style, I have been pondering over the age of writer. she was not even 18 when she actually started working on this project. It’s a powerful story, undoubtedly a well-deserved entry into Oprah book club. 

 ‘...and I don’t really got nothing to fear about dying in the first place. I just think that the stars might line up and trail into an otherworld. Doesn’t have to be a better world because that probably doesn’t exist, but I think it is something else. Somewhere where the people walk a little different. Maybe they speak in hums. Maybe they all got the same face or maybe they don’t have faces at all. When I have enough time to stare at the sky, I imagine I might be lucky enough to catch glimpses of the something.’ 

 

Observations: Ret Samadhi - Geetanjali Shree | Daisy Rockwell

 

हिन्दी में लिखी एक किताब का अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर पहचान पाना क्या मायने रखता है? राजस्थान के एक बहुत ही साधारण कस्बाई शहर में एक साधारण से घर में सुबह छः बजे से हलचल मची है, रात को इंतज़ार करते हुए सो गए, सुबह ट्वीटर पर पढ़ा कि बुकर प्राइज़ इस बार हिन्दुस्तान आ रहा है। गीतांजलि श्री ने अनुवादक डेज़ी रॉकवैल के साथ मिलकर वाकई इतिहास रच दिया है।

यकीं करना मुश्किल है। लेकिन ये हुआ है। हिंदी को इतनी  ऊँचाई पर देखना आँखों के फोकस को फिर से सेट करने जैसा है। और जब बात भारत की हो तो ये और भी महत्वपूर्ण हो जाता है, कठोर सच है लेकिन यहाँ रीडिंग कल्चर इतना विस्तृत नहीं है। यकीं मानिए मेरी मुठ्टी भर किताबों की अलमारी को देखकर लोग अचरज से भर जाते हैं। यहाँ बताना चाहूंगी, मेरा शहर एक टाइगर सेंचुरी होने की वज़ह से विश्व भर में जाना जाता है लेकिन यहाँ किताबों की (कोर्स की किताबों के इतर) एक भी दुकान नहीं है। जो कह रहे हैं एक किताब क्या ही बदलाव लाएगी, तो ये कुछ मोमेंट्स जो मैंने कल के दिन अपने आस-पास घटते देखे।

१. जब पापा को बताया तो पापा ने पहली बार मेरी बुकशेल्फ़ का कांच खिसकाया और रेत-समाधि निकाली, अलट-पलट के देखा, एक पेज पढ़ा, बैक-कवर पर लिखा हर एक शब्द धीरे-धीरे पढ़ते गए। श्री की किताबों को जो कि विधा अनुसार जमी थीं, निकालकर एक साथ रखने लगे, मेरे मना करने के बावजूद। साधारण सी बात है ना, मेरे लिए बहुत अहमियत रखती है।  जब आपके काम के फ़ील्ड को सिर्फ़ शौक़ की तरह ना देखकर उसे अहमियत मिलती है, सम्मान मिलता है तो आप महसूस करते हैं कि ज़िंदगी धीमी ही सही लेकिन सही दिशा में है। गीतांजलि श्री ने जाने कितनी लड़कियों को आज आत्मविश्वास की चाबी थमाई है।   

२. ज़माने से भूले दोस्तों के मैसेज कई ज़रिए तलाशते हुए, कल मेरे पास आए। रेत समाधि पढ़नी चाहिए? कैसी किताब है? किताब से जुड़े सवाल तो मिलते रहते हैं, मैं भी सबसे पूछती रहती हूँ, प्रियंका दुबे जी से तो बेधड़क पूछ लेती हूँ और वह कभी निराश नहीं करते। लेकिन कल सवालों की जैसे बाढ़ सी आई हो। गीतांजलि श्री की कृति ने वही किया है जो अच्छा साहित्य करता है। लोगों को जोड़ता है, खाई को पाटता है, जो कि उन्होंने अपनी किताब में भी लिखा है, किताब में सरहद पर लिखे अंश को मैंने जाने कितनी बार पढ़ा होगा।

३. ट्वीटर पर मेरी टाइमलाइन पर ढेरों पोस्ट्स थे जहां एक ही बेचैनी दिखी — स्कूल के बाद तो हिंदी की किताब कभी उठाई ही नहीं गई — हिंदी पढ़ना तो मुश्किल है ही, किताबें उपलब्ध भी नहीं होतीं, जब आपके सामने इतने ऑप्शन रखे हों, तो जद्दोजहद करके एक हिंदी की किताब ढूंढ निकालना, समय किसके पास है? मुझे तो कई बार टोका जाता है, किताब पढ़ो, किताबों के बारे में लेख पढने से क्या होगा। मुझे पसंद है, जानना कि, क्या पढ़ा जा रहा है। मेरी टैब में इतनी लिट् मैगजींस के टैब्स बुकमार्कड रहते हैं। जब लेखकों को किताबों के बारे में बात करते देखती हूँ तो उम्मीद से भर जाती हूँ। किताबों का होना दरअसल घर का होना है, पैरों के नीचे ज़मीन का होना है। गीतांजलि श्री का ये एक उपन्यास जाने कितनी हिंदी की किताबों को नया घर देने वाला है, आप इसका अंदाजा भी नहीं लगा सकते। 

४. किताब का अनुवाद डेजी रॉकवैल ने किया है, आप उनके बारे में जाकर पढ़िए, अनुवादक अक्सर बैकसीट पर बैठते हैं, लेकिन देखा जाए तो अनुवादकों के बिना दूसरी भाषा के शब्द हमारे लिए कुछ काले स्याह अक्षरों से ज़्यादा कुछ नहीं हैं। जब यह किताब लॉन्गलिस्ट हुई तो विवेक तेजुजा जो कि खुद एक शानदार लेखक हैं, उन्होंने रॉकवैल से इस पर बात की, वह बातचीत आपको उनके इंस्टाग्राम अकाउंट पर मिल जाएगी। रॉकवैल चेहरे पर मुस्कान लिए एक एक कर सवालों के ज़बाव देती चलती हैं, उनकी आवाज़ में शब्दों में संजीदगी है। वे एक बेहतरीन आर्टिस्ट भी हैं। ज़ाहिर है रेत-समाधि की यह सफलता  अनुवादकों के लिए भी सम्मान पैदा करेगी।

 

५. कित्ताब का अंग्रेज़ी अनुवाद Tilted Axis Press से आया है। जो कि एक इन्डीपेंडेंट पब्लिशर हैं। इसकी नीँव Deborah Smith ने 2015 में रखी थी। स्मिथ Han Kang की किताब The Vegetarian की अनुवादक हैं। ये पब्लिशिंग हाउस कंटेम्पररी एशियन लिटरेचर को बढ़ावा देता है। Arunava Sinha द्वारा अनुदिन Abandon यहीं से प्रकाशित है। संगीता बंद्योपाध्याय की किताब का बेहतरीन अनुवाद किया गया है। मूल कृति नहीं पढ़ी लेकिन उस किताब के दृश्य अभी तक haunt करते हैं। Anurava Sinha ji का तो सारा काम ही पढ़ लेना चाहिए।

 

६. रेत-समाधि २०२० में खरीदी थी। राजकमल प्रकाशन ने हाल में इसका नया संस्करण निकाला है जिसका कवर काफ़ी tempting है। मैं एक किताब के कई संस्करण नहीं ले पाती लेकिन इसका लेना चाहूंगी। किताब के कवर पर मौजूद पेंटिंग रॉकवैल जी की है। जो कहानी की पूरक है।    

७. कुछ दिन पहले प्राईमरी में पढ़ने वाली एक बच्ची ने एक सवाल किया था कि — इन किताबों को पढ़ने से क्या होता है? मैंने उस वक़्त तो यही कहा था, आपकी समझ बढ़ती है, अच्छे इंसान बनते हो। रेत-समाधि के बारे में मीडिया में पढ़कर, देखकर, शायद अब ये सवाल और भी कई बच्चे पूछेंगे। खुद से किया एक सही सवाल नए रास्ते खोलता है।  

८. गत वर्ष क्लबहाउस पर चन्दन पाण्डेय जी की किताब वैधानिक गल्प पर एक सेशन रखा गया था, वास्तव में बात अनुवाद पर हो रही थी, Legal Fiction, अनुवादक भारत भूषण तिवारी जी भी मौजूद थे। सवाल पूछने का मौक़ा मिला। तब रेत समाधि और उसके अनुवाद ‘टूम ऑफ़ सैंड’ को मेंशन किया था। उस पर फिर बात भी हुई। अच्छा साहित्य किस तरह अपनी जगह साधता है।  

ये सब कल लिखना चाहिए था। कल इतना खुश थी, आँखें भरती रही खाली होती रहीं, पागलपन हैं ना। राजकमल प्रकाशन समूह को, गीतांजलि श्री जी को ढ़ेरों शुभकामनाएं और डेज़ी रॉकवैल को दिल से शुक्रिया।  

 

धर्मद्वंद – शबनम गुप्ता | माइथो-फ़िक्शन - प्रभात प्रकाशन

 
शीर्षक – धर्मद्वंद
लेखक – शबनम गुप्ता
प्रकाशक- प्रभात प्रकाशन (2022)
भाषा- हिन्दी
विधा – माइथो-फ़िक्शन
पृष्ठ - 152, हार्डकवर
किताब ऑनलाइन उपलब्ध है

  

‘द्रौपदी की आँखों में करुणा तो नहीं थी, ईर्ष्या थी क्या?’

शबनम गुप्ता के पहले उपन्यास ‘धर्मद्वंद’ की ये आखिरी पंक्ति है, हालांकि ये कहानी द्रौपदी की नहीं है, ना ही कौरवों और पांडवों के बीच चलते द्वंद की। पौराणिक युग और उससे जुड़े कई संदर्भों ने इस उपन्यास को जमीन ज़रूर दी है, पात्र और घटनाएँ महाभारत युग से लिए गए हैं लेकिन उपन्यास पढ़ते हुए मुझे यही लगा, जैसे ये कथा आज की है, इसी वर्तमान समय की।

किताब के पहले दृश्य में दिखाया गया है कि कहानी के मुख्य पात्र, आचार्य वासु को मृत्युदंड की सजा दी जा रही है। उनके ऊपर राजदरबार के मंत्री की हत्या का आरोप है। शीघ्र ही कहानी अतीत की गलियों की राह पकड़ते हुए, वासु के बचपन की ओर ले चलती है।

जहां वासु के ब्राह्मण होने पर क्षत्रियों की तरह अस्त्र-शस्त्र की विद्या सीखने पर सवाल खड़े किए जा रहे होते हैं। वहाँ वासु तार्किक क्षमता से अपनी बात रखता है कि ‘समाज एक ही जगह पर स्थिर नहीं खड़ा रहता, उसे निरंतर आगे बढ़ना चाहिए, भविष्य की तरफ। इसलिए रेखाओं में बांधकर खुद को सीमित नहीं रख सकते। पिता के कार्यभार को संभालने के लिए यदि पुत्र में योग्यता या रुचि नहीं है, तो उसे अपने पसंद का कार्य चुनने की छूट होनी चाहिए।’  

एक यही नहीं लेखक ने इस पौराणिक कथा को आधार बनाकर ऐसे कई प्रसंग उठाए हैं जिनके ऊपर मनन जरूरी है। हर सिक्के का दूसरा पहलू होता है, ये किताब उसी दूसरे नजरिए को स्थापित करती है, साथ ही ̶कन्यादान का क्या औचित्य, स्त्री शिक्षा की जीर्ण स्थिति और महत्व, धर्म की वास्तविक परिभाषा – पर भी बात होती है।  

वासु एक ऐसा मजबूत किरदार है जो शास्त्रों में लिखे नियमों पर भी प्रश्न उठाने का साहस रखता है।  उसका जीवन लक्ष्य साफ़ है, वह ऐसे निर्भीक और निडर योद्धा की एक पीढ़ी खड़ी करना चाहता है, जो सिर्फ़ आदेश लेना नहीं जानते, बल्कि सही गलत की समझ और उसे बोलने का साहस भी रखते हों, वह धीरे धीरे गुरूकुल को सशक्त और आत्मनिर्भर बनाना चाहता है।

जब कौरवों और पांडवों के बीच बिगड़ते सम्बन्धों को संभालने के लिए कृपाचार्य को राजदरबार की ओर प्रस्थान करना पड़ता है तो वह वासु को अपने गुरुकुल का आचार्य बना जाते हैं।

वह वासु की प्रतिभा से वाकिफ़ हैं, गुरुकुल का आचार्य बनने योग्य, विचारधारा और व्यक्तित्व दोनों ही उसमें हैं, वह जानते हैं कि वासु में सामथर्य और साहस का अद्भुत मिश्रण है जैसे कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी पर सूर्य और चाँद साथ दिखते हैं, ऐसे ही कई युगों के बाद कोई ऐसा जन्म लेता है जो ब्राह्मण और क्षत्रिय दोनों हों।

वासु के लिए दुविधा तब पैदा होती है जब दुर्योधन उसके सामने राजदरबार में पद संभालने का प्रस्ताव रखता है, वजह साफ थी उसे वही व्यक्ति चाहिए जो युधिष्ठिर को प्रिय हो। वासु के निमंत्रण को ठुकरा देना कैसे उसकी नियति को बदल कर रख देता है, आगे की कहानी इसी टकराहट पर बढ़ती हैं।  

‘सिर्फ धर्म के अखाड़े में खड़े होना ही बहुत नहीं है, वहाँ भी सही-गलत, उचित-अनुचित की एक रेखा है। संदर्भ आवश्यक होता है। जो कर्म एक परिस्थिति में उचित है, वही दूसरी परिस्थिति में अनुचित, बल्कि अन्यायपूर्ण भी हो सकता है। परिधि और परिभाषा केवल हमारी समझ के लिए है, हमें सीमित करने के लिए नहीं। परिस्थिति और संदर्भ भाषा का विस्तार कर देते हैं।‘

विडम्बना यह है कि वासु की यही तार्किक बुद्धि और उचित-अनुचित का ज्ञान उसके जीवन की दशों-दिशा बदल देते हैं लेकिन यह उसका चुनाव है जैसे युधिष्ठर का था दौपदी को चौसर के बिछे खेल में दांव पर लगा देना।

चारुलता कौन थी? वीरभद्र की क्या ज़िद थी? इतने बड़े गुरुकुल का आचार्य होते हुए भी वासु को राजदरबार के मंत्री पर शस्त्र उठाने की जरूरत क्यूँ पड़ी?  

और आखिर में जाते-जाते किताब एक प्रश्न छोड़ जाती है, ‘क्या धर्म की रेखा में होते हुए भी जो पांडवों ने किया वह सही था? और क्या जो आचार्य वासु ने किया उसके लिए उन्हें सजा मिलनी चाहिए थी? 

किताब की भाषा सहज और सुंदर है, एक टाइम पीरियड को दर्शाने के बावजूद लेखनी में प्रवाह बना रहता है, जो पाठक को पात्रों से जोड़े रखता है। पढ़ते हुए मेरे जो भी अनुभव रहे मैंने उन्हें यहाँ दर्ज़ करने की कोशिश की है, ऐसी कई सतहें हैं जिनको इस लेख में नहीं ला पाई, जिन्हें आप किताब के जरिए बेहतर ढंग से जान पाएंगे। शबनम गुप्ता जी को उनकी पहली किताब के लिए, अशेष शुभकामनाएँ!    

‘सदियों से चली आ रही मान्यताएँ सही हैं, यह आवश्यक नहीं। सवाल उठाने आवश्यक हैं, वत्स! अतीत को पीठ पर लादकर भविष्य की तरफ नहीं बढ़ा जा सकता।’ 

किताब की लीफ़ पर 

धर्मद्वद्वं एक रोचक काल्पनिक कथानक है। जिस समय में भारतवर्ष पांडवों और कौरवों के दो पालों में बँटता दिख रहा था, उस समय में एक ऐसा आचार्य था जो किसी राजवंश के नहीं, देश के सर्वोपरि होने की बात करता था। जब धर्म अपने नियत खूटे में बँधा हुआ था, तब वो उसकी सीमा रेखा के आगे जाकर, एक नई परिभाषा लिखता था जहाँ धर्म और विवेक का संगम होता है । जिस परिवेश में स्त्री को वस्तु की तरह पाँच भाइयों में बाँट दिया गया था, उसी परिवेश में वह स्त्री शिक्षा और सशक्तिकरण का पाठ पढ़ाता था। जब समाज, वर्ण और वर्ग में बँटा हुआ था, तब वो जन्म नहीं, कर्म से मनुष्य की पहचान बनाने में क्रियार्थ था। ये उस काल्पनिक आचार्य की कहानी है, जिसका नाम वासू था। भारतीय पौराणिक आख्यान पर केंद्रित मर्मस्पर्शी तथा पठनीय कृति, जो आपको जीवन के आदर्श और मानवमूल्यों से परिचय कराएगी। 

लेखक के बारे में

शबनम गुप्ता ने सोफिया कॉलेज से अंग्रेजी (ऑनर्स) में ग्रेजुएशन किया और पोद्दार इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट से एम.बी.ए. की डिग्री हासिल की है । एक स्वतंत्र लेखिका के रूप में उन्होंने प्रमुख प्रकाशनों के लिए बच्चों से संबंधित पुस्तकें लिखी हैं। उनकी पुस्तक 'सेलेब्रटिंग पेरेंटिंग) काफी लोकप्रिय हुई। उन्होंने एम ई पत्रिका (डी.एन.ए. समूह ) के लिए लेख लिखे हैं और सॉफ्टवेयर डेवलपर्स के लिए भी सामग्री लेखन किया है। इस पुस्तक को जबरदस्त सराहना मिली | सन्‌ 2014 में वह नीलेश मिश्रा को टीम का हिस्सा बनीं और रेडियो के मशहूर शो “यादों का इडियट बॉक्स ' के लिए उन्होंने 50 से भी अधिक कहानियाँ लिखी हैं। काल्पनिक कहानी पर आधारित ' धर्मद्वन्द! उनका पहला उपन्यास है। वह अपने पति और बेटी के साथ नई दिल्‍ली में रहती हैं ।