Notes on Ottessa MoshFegh's My Year of Rest and Relaxation

 

Ottessa  MoshFegh अपनी किताब ‘My Year of Rest and Relaxation’ में लिखती हैं कि “धीरे धीरे मेरे अंदर जिंदगी कम होती जा रही थी, अगर ये सब यूँही चलता रहा तो मुझे लगता है कि मैं एक दिन यहाँ से बिलकुल गायब हो जाऊंगी, फिर शायद किसी और स्वरूप में खुद को पा सकूँ। मेरे लिए एक यही उम्मीद बची थी। यही मेरी चाहत भी थी”

 

जब जिंदगी ऊपर से दौड़ती हुई लगे लेकिन अंदर ही अंदर वो ठहर चुकी हो, ठहराव ऐसा जो सुकून नहीं बासीपन से घिरा हो। चेहरे पर मुस्कुराहट रहे लेकिन मन के किसी कोने में उदासी ने घर बसा लिया हो, तो इंसान एक लंबी गहरी नींद की कामना करता है। यह किताब एक ऐसी ही लड़की की कहानी है, लेखक ने किरदार को कोई नाम नहीं दिया है, न्यू यॉर्क में रहने वाली एक चौबीस साल की लड़की, अचानक फैसला लेती है कि वो अब नौकरी नहीं करेगी, वो एक पूरा साल खुद को देगी। कुछ सप्ताह या महीने नहीं, पूरा साल। वो आगे क्या करेगी, कुछ पता नहीं, सिर्फ नींद निकालने के लिए इतना लंबा वक्त?

 

अपने माता-पिता को खो देने के बाद उठाया उसका ये कदम पहले पहल डिप्रेशन में चले जाने जैसा संकेत देता है, लेकिन वो ना तो अपने पेरेंट्स कों याद कर रही है, ना ही उनसे कोई जुड़ाव महसूस कर रही है, जैसे दुख को रहने के लिए कोई कोना ना मिला तो वो उसके समूचे अस्तित्व में व्याप गया हो।

 

इस बीच वो सिर्फ ग्रोसरी शॉपिंग के लिए घर से बाहर कदम रखती है, सोने के अलावा, टीवी पर अपने टीनेज टाईम के कुछ प्रोग्राम्स और मूवीज़ उसको व्यस्त रखे हुए है। कभी कभी उसकी एक दोस्त रेवा, उससे मिलने आती है जिसे वो पसंद नहीं करती, लेकिन घर से बाहर भी नहीं निकाल सकती। जिंदगी से, अपने करीबियों से उकताई हुई वो लड़की, खुद को ड्रग्स पर रखती है, झूठे प्रिस्क्रिप्शन बनवाकर वो एक ऐसे सपने में जीना चाहती है जहां उसे किसी बात की फिक्र ना रहे।

 

यह किताब प्लॉट पर केन्द्रित नहीं है, फिर भी Ottessa MoshFegh का बेहतरीन लेखन आपको आखिर तक बांधे रखता  है। जहां हर लेखक अपने किरदार को लाईकेबल बनाने की दौड़ में शामिल दिखता है, MoshFegh एक ऐसा किरदार गढ़तीं है जो नहाक उबाऊ है फिर भी पाठकों की किताब में दिलचस्पी बनाए रखता है। जिंदगी की कड़वाहट को कैसे लिरिकल तरीके से लिखा जाए, MoshFegh बखूबी जानती हैं।

 

2021 में पढ़ी गई ये मेरी पहली किताब थी, इसके शीर्षक ने ध्यान खींचा, इतने लंबे अरसे के लिए कोई अपनी नॉर्मल लाईफ से डीअटैच हो जाए कैसे संभव है? मुझे पहले पहल ये किरदार प्रिवलिज्ड लगा, लेकिन जैसे जैसे उसकी परत दर परत उतरती है, आप एक गंभीर मुद्दे का हिस्सा हो जाते हैं। जो अब तक  अजीब लग रहा था वो कितना नॉर्मल है। जिस मेंटल स्टेट पर हम बात करना भी जरूरी नहीं समझते उसपर एक किताब लिख दी गई है, जिसे जरूर पढ़ा जाना चाहिए, खुद को समझने के लिए, अपने आप-पास फैली झूठी मुस्कुराहटों को बूझने के लिए, भीतर से थोड़ा तरल हो जाने के लिए। कुल 300 पृष्ठों में सिमटी इस किताब को ‘विंटेज बुक्स’ ने पब्लिश किया है।      

Book Review: Fighter Cock by Sidharth Singh

 

Title: Fighter Cock

Author: Sidharth Singh

Genre: Contemporary Fiction

Publisher: Penguin India

Pages: 256

 

‘This is not livestock, Mr. Suri. This is black cock, Karianath. As you can see in the painting above me, this black cock is everything to us here in Shikargarh. It is our identity, our culture and now it will also be our business.’

‘Fighter Cock by Sidharth Singh’ is the universe of petty politics, rivalry and obsession for sex, drugs and cockfighting. Each character retains with their flaws yet absorbing. Although, I am not into this genre as much, still this debut gave me enough reason to carry on with.  

Basically, Fighter Cock, is a story of Sher Shah aka Sheru, who has a dangerous past. In a search of job, he enters into this unusual world of royal heritages, patriarchal society, and vengeance. This story is set in Shikargarh, Central India. An untamed wilderness is ruled by Raja Rattan Shah with a passion of blood sport. As Kings always need a new territory to conquer, Raja sahib launches his dream project, the black cock poultry farm, which rears top- class Karianath.  

‘Sheru glanced up again at the shabby painting of the Shikargarh coat of arms and inspected the black rooster, framed by two crossed swords below and a fortress above, trying to find meaning in its bizarre heraldry.’

As story unfolds, more characters come into spotlight with basic plot line, that is ─ The Raja's Karianath fighter cocks are the undisputed champions of the area but their reign is challenged by the new Aseel fighters imported by Teja, his bastard son, who also schemes to usurp his position The Aseels had taken the cockfights by storm and upset the status quo.

In next few chapters, we have been getting introduced to Sheru’s past life and his connection of Bombay’s underworld.

As a child our protagonist Sheru often asked his mother why she had given him the name Sher Shah. And her answer set the environment of this novel, ‘because you are a tiger, the king of the jungle. You don’t know that yet, but one day you will.’

Once he lost both his parents, he questioned his life journey ‘Why on earth had Anna (his guardian) sent him to Shikargarh, of all places, when he could have easily packed him off down south or even abroad? What was Anna’s real connection with Murugan (Raja Sahib’s Assitant)? How long would he be able to survive here knowing that Anna’s life may be in danger?

As in science projects, you need to construct a flow chart into your mind, you need to do the same here because there are not couple of plots but subplots and various tales and references, it is a wild trip, characters do clash, worlds rebuild and it really demands of a reader every ounce of attention.

Fighter Cock is a political thriller reveals difficult world of poor Kairus, who were caught in an endless web of debt and delusion. This weekly spectator-sport extravaganza was the only form of public entertainment in the area and brought in substantial revenue from illegal gambling, and illicit mahua and ganja sales, whereas the raja took the lion’s share of the proceeds.

The only thing interrupted into this novel is usage of superabundant characters, pouncing on the previous one. Prose is clear, and moving sentences. Author managed to captivate drama at right place. I liked the nuances between Sheru and Kanya. ‘If you stay in Shikargarh long enough, you will stop wearing one. Time moves slowly around here,’ she said and extended a delicate but firm hand towards him. ‘I am kanya’.

Fighter Cock by Sidharth Singh, is a kind of political thriller which will keep you hooked as you try to unravel the journey of human greed.

 About Author

Sidharth Singh grew up on a farm in Dumraon, Bihar, and went to Welham Boys’ School in Dehradun. He studied English literature at Hindu College, then moved to Mumbai, where he works as a writer and director in the film and television 

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