Anukrti Upadhyay's The Blue Women: Stories | HarperCollins India

Title: The Blue Women
Author: Anukrti Upadhyay
Publisher: HarperCollins India
Genre: Contemporary Literature, Short Stories
ISBN: 978-9356291164
Paperback: 276 Pages
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‘Autumn is a good time to forget, to let everything flare in brilliant colours one final time and then extinguish after the turbulence of spring and summer.’ – The Satsuma Plant

"The Blue Women" is a captivating collection of 12 short stories that delve into the complexities of human relationships and the human psyche. The collection primarily focuses on the theme of love, determination, and resilience, providing richly textured observations of contemporary life and the ways in which individuals navigate routine challenges.

From the first story to the last, Upadhyay weaves together diverse themes and characters, creating thought-provoking tales that challenge the reader's perspective and engaging narratives that transport them to another world.

Upadhyay's prose is clear and concise, displaying skillful use of language that ranges from lyrical to poignant, reflecting the diversity of the characters and settings portrayed in the stories.

The stories vary in tone, from moral struggles to uplifting, from melancholic to insecure, yet they all share a common thread of humanity that makes them relatable and resonant.

The collection includes a story about a young girl who develops an intimate bond with a bat, a golden girl with a complex relationship with her stepfather, and a standout story titled "The Big Toe," which tells the devastating story of a man whose existence is ruined solely because of his big toe. ‘I was intrigued. I am always on the lookout for stories. You could say I am a sort of collector of curious tales. It irritates my wife. She considers it one of my small-town vices. ‘You and your plebian nosiness,’ she says.’

The title story, "The Blue Women," is another standout, with evocative descriptions and keen insights into fears, wounds, and toughness, making it a powerful read. ‘Decisions about what I should do about the blue women. You see, I couldn’t go on like that. I had to do something to stop the blue woman from haunting my taxi.’ Through her stories, Upadhyay portrays ordinary women who persevere and embrace their flawed existence.

"Dhani," This story is told from a unique perspective that gives readers a glimpse into the character's inner world and desires. Upadhyay's deft handling of the narrative makes this a story that lingers in the mind long after the final page. “I ate in silence. Some people are proud of their ability to converse, I am proud of my ability to be silent. I prefer silence to the chatter people fill it with. You would, too, if you spent entire days in an audiometry lab listening to sounds at different frequencies and pitches and shouting instructions into deaf ears. Still, it is true that sitting next to that silently smiling woman, I felt an urge to talk.’  

Upadhyay's intricate storytelling, vivid imagery, and philosophical insights have earned her much praise, and it seems that many of her stories are based on real-life characters that she imbues with a sense of mysticism and wonder. Readers can expect to encounter a unique and diverse range of narratives that offer insight into the human psyche.

This collection showcases the author's artful storytelling and emotional depth, leaving readers fully immersed in each story and rooting for the characters. It's definitely worth exploring!

About the Author 

Anukrti Upadhyay writes fiction and poetry in both English and Hindi. Her Hindi works include a collection of short stories titled Japani Sarai (2019) and the novel Neena Aunty (2021). Among her English works are the twin novellas, Daura and Bhaunri (2019), and her novel Kintsugi (2020); the latter won her the prestigious Sushila Devi Award 2021 for the best work of fiction written by a woman author. Her writings have also appeared in numerous literary journals such as The Bombay Review, The Bangalore Review and The Bilingual Window. Anukrti has post-graduate degrees in management and literature, and a graduate degree in law. She has previously worked for the global investment banks, Goldman Sachs and UBS, in Hong Kong and India, and currently works with Wildlife Conservation Trust, a conservation think tank. She divides her time between Mumbai and the rest of the world, and when not counting trees and birds, she can be found ingratiating herself with every cat and dog in the vicinity. 

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अनुकृति उपाध्याय का उपन्यास 'नीना आंटी': जिजीविषा से भरा किरदार

 

आप एक लेखक की पहली किताब पढ़ते हैं, ज़िंदगी को लेकर उनका नज़रिया आपको अचरज़ में डालता है, भीतर एक इच्छा जन्म लेती है, उस लेखक का लिखा हुआ सारा कुछ एक प्रवाह में पढ़ जाने की, अनुकृति उपाध्याय मेरे लिए वहीं लेखक हैं। उपाध्याय का लेखन नीम वाले आँगन में गमकती दोपहरी सा है, जो सोच के नित नए द्वार खोलता है। मैं जाने कितनी बार उनके लिखे के बीच लौट-लौट जाती हूँ, उनकी किताबें उतनी ही सहृदयता से मुझे अपनाती हैं, मन के भटकाव को जैसे कोई नर्म हथेलियों में थाम भर ले।

इन दिनों ‘राजपल एंड संस’ से प्रकाशित अनुकृति उपाध्याय का नया उपन्यास, ‘नीना आंटी’ पढ़ा। नीना जैसा किरदार गढ़ना ही, पुरुषसत्ता के ढांचे को ध्वस्त कर, स्त्री के अस्तित्व के लिए नई संभावनाएं तलाशना है। ये उपन्यास एक लड़की के हिस्से का सच कहता है, सीधा-सपाट सच।

उपन्यास के कथा केंद्र में है नीना, जो किसी दूसरे के गीत में बिंधा महज़ कोरस नहीं बल्कि अपने में सम्पूर्ण सिंफनी है, हर औरत का इतिहास नहीं होता, सिर्फ समझौतों से भरी सकरी गलियाँ होती हैं। नीना का इतिहास था, विद्रोहों और उद्धत्ता, प्रेम और आवेगों से रंगीन इतिहास।

उसने कभी बनी-बनाई लीक पर चलना सीखा ही नहीं, वो मानती है कि मन का करने से पहले मन को जान लेना जरूरी है। बाहरी दुनिया के लिए वो दिखावटी मुखौटा नहीं पहनती, जो भी अनुभव हैं गहरे और बेधड़क जिये हुए, चाहे वो सुंदरता हो या कोई चोट, यह हर स्पर्श को सीधे आत्मा पर महसूस करने जैसा है।

नीना के भीतर मुस्कुराहटों की गुप्त गंगा है, खुले दिल वाली मुस्कुराहट, मन मसोसकर जीना उसने सीखा ही नहीं, अपनी परेशानियों से खुद निपट लेती है, दुख पहुंचता है तो भी ज़ाहिर नहीं करती, कर भी देती तो क्या कोई उसका पक्ष समझ पाता? शिकायत नहीं करती लेकिन बेबाक है, ऐसी उन्मुक्त पाखी रूह को मठाधीशों का रौब भला कहाँ बांध पाएगा? उसे किसी ऐसे शख्स की ज़रूरत नहीं जो उसके लिए दुनिया से लड़े, “सबके बीच अंतराल खोज एकाकी, दल में अलग थलग चुगती गौरैया, एकल, व्यस्त, अपने में पर्याप्त”

एक विशाल परिवार का हिस्सा थी नीना, लेकिन किसी ने उसे मौसी या बुआ नहीं नीना आंटी कहकर ही पुकारा, कोई और संबोधन उसके व्यक्तित्व पर जंचता भी कैसे? परिवार के युवा दल के बीच खासी लोकप्रिय रही, सभी उसके पास कभी ना कभी आए, जीवन की उलझन, थका मन, दुखता अहम, कुढ़न, कुंठा लेकर। नीना दार्शनिक स्तर पर जिंदगी को देखती हैं, “जब भी कुछ सुलझाना हो तो धागों को खींचना नहीं चाहिए, हल्के हाथों अलगाना चाहिए।”

अनुकृति उपाध्याय ने ‘नीना आंटी’ उपन्यास, एक युवा किरदार, सुदीपा के नजरिए से लिखा है, सुदीपा ही इस कथा की नरेटर है, जो इस वक्त बेचैनियों की पोटली बांध नीना आंटी के पास पहाड़ चली आई है। अभी तक जिन्हें अफवाहों में सुना, यहाँ पहाड़ पर पहुँचकर वो उनकी जिंदगी को करीब से महसूसती है, उन्हें बागवानी करते, फूलों से इत्र तैयार करते देखती है। सोचती है कि इस हवेलीनुमा मकान में अकेले रहने को लेकर नीना आंटी का पूरा परिवार क्यूँ उनके खिलाफ है?

‘किसी एक के भूल जाने या नकारने से तुम्हारी याद झूठी नहीं पड़ जाती, अक्सर हमारी स्मृतियाँ एक दूसरे से मेल नहीं खातीं, जो जैसा तुम्हें याद रहता है, वो वैसा ही दूसरे को नहीं’

सुदीपा खंगाल रही है नीना आंटी का स्याह अतीत, नीना ने प्रेम किया कई दफ़े किया, फिर शादी क्यूँ नहीं की? जैसा सब कहते आए हैं क्या सचमुच नीना आंटी एक बुरे चरित्र की औरत थीं? किस्सों में किस्से खुलते हैं, स्मृतियाँ आकार लेती हैं, सोच के स्तर पर कई सवाल खड़े होते हैं।  

इस तरह नीना के बहाने, तीन पीढ़ी की औरतों का सच सामने आता है, नीना की माँ जिनमें इतनी हिम्मत नहीं कि अपनी सोच और फैसले की डोर खुद थाम सके, अपनी बेटी के सही को ‘सही’ कह सके। अपने आखिरी समय में माँ और नीना के बीच घटे वो कुछ पल, वही सच्चे थे बाकी सारी जिंदगी झूठ? किताब के आखिरी कुछ पृष्ठ आपको सोचने पर मजबूर करते हैं।

समाज की लादी मान्यताओं को ढोती अकेली माँ ही नहीं, नीना की बहनें भी थी। अनुकृति उपाध्याय ने कैसे इन पात्रों के बीच नीना का जिजीविषा से भरा व्यक्तित्व रचा है। वो कहानी का एक सिरा वर्तमान से उठाती हैं और अतीत से जोड़ देती हैं, ये उतार-चढ़ाव सहजता से चलता है। उपाध्याय के उपन्यासों में प्रकृति का विवरण अवश्य होता है, जो उनके पात्रों के चरित्र को निखारता है।

‘एक बार जाने हुए से फिर अंजान नहीं हुआ जा सकता, जाना हुआ ऐसा जिन्न है जो फिर से बोतल में बंद नहीं किया जा सकता’

जिसने उपाध्याय को पहले पढ़ा है वो इनके भाषा शिल्प का प्रसशंक रहा होगा, रंगों में डूबे, सांस लेते बिम्ब, जीवंतता से भरी छवियां, यह प्रकृति को शब्दों के कैनवास पर शिद्दत से जीने जैसा है। शब्द-शिल्प और किस्सागोई में गहरी पकड़ एक अच्छे लेखक होने की पहली शर्त हैं।

‘नीना आंटी’ स्त्री चेतना को आधार बनाकर लिखा गया है, जो अपने मुख्य किरदार के बहुआयामी अनुभवों और संवेदनाओं के जरिए सीधे पाठक से संवाद करता है। इसे लघु उपन्यास क्यूँ कहा गया, जबकि ये अपने आप में सम्पूर्ण है, इसे 112 पृष्ठों में ही सिमट जाना था, सिमट गया। उम्मीद कभी लघु-वृहद नहीं होती, अनुकृति उपाध्याय की किताब ‘नीना आंटी’ सूखते जंगल के बीच वही हरियाती उम्मीद है। हर पाठक वर्ग के लिए एक जरूरी किताब।    

लेखक के बारे में 

अनेक वर्षों तक हाँगकाँग में बैंकिंग और निवेश के सैक्टर में कार्यरत रहने के बाद अनुकृति उपाध्याय ने अपने कहानी संग्रह ‘जापानीसराय’ के जरिए साहित्य-जगत में प्रवेश किया था। द्विभाषी लेखक हैं, वह लिखती हैं इस आशा में कि इस रचनात्मक जोड़ने-तोड़ने में वह कुछ अनाम ढूँढा जा सके जो शायद है भी या नहीं भी। 'नीना आंटी' हिन्दी में उनका पहला उपन्यास है'।  

लिंक: नीना आंटी ऑनलाइन खरीदी जा सकती है। 

लेखक से ट्वीटर और इंस्टाग्राम पर जुड़ सकते हैं।  

 

Anukrti Upadhyay’s Kintsugi: A Delicacy of Human Bonding

 

Title: Kintsugi
Author: Anukrti Upadhyay
Publisher: HarperCollins
Genre: Fiction, Indian Literature
Pages: 228 (Hardcover)
ISBN: 978-9353579531 

'That night, Leela lingered in Haruko’s room, leafing through her books as Haruko sat in silence, her eyes abstracted. ‘Jiji, what is this?’ She asked pointing at the picture of a terracotta-coloured bowl, deep and shaped like a cupped palm. The bowl had uneven golden lines running all over it.

Haruko glanced at the picture. ‘That’s a broken clay bowl mended with gold.’ Leela’s eyes widened. ‘Isn’t it beautiful? I had tried my hand at the art of Kintsugi in a ceramic class one semester.’

‘Not all vessels are meant to hold water, some are for allowing water to seep away.’ Haruko trailed a finger over the photograph. ‘Broken things are precious too’.

After finished reading Kintsugi by Anukrti Upadhyay, I meditated over each sentence I underlined before. Have you ever felt an urge to decode paragraphs, or just a quaint desire to enter into author’s brain, and catching way of observing images?  Upadhyay’s depth of seeing things turned this novel into breathing tale.

The moment I mentioned above, woven between two main protagonists Haruko and Leela, while one curious mind delves into an ancient art of Japan, the other one helps her to seeking beauty into imperfections.

If you read her previous work Bhaunri, you realize that Upadhyay brings fresh possibilities into storytelling. She has unique voice. Beautiful imagery is her core strength. Along with reflections of ethereal landscapes, she depicts the serenity of trees, animals and mountains.  

Basically, Kintsugi is an art of mending broken objects with gold and lacquer. I loved how Upadhyay takes this Japanese art as a metaphor and weaves interlaced characters around it. Not a single character is heroic yet powerful.

Kintsugi, is the third novel of Anukrti Upadhyay, sets in Japan and Jaipur. With such brilliance she flickers between many characters. She explored their inner world without losing the interest of reader. Isn’t it delightful to have perspective of every character?

I felt sitting in a room with several windows. Each window provides a glimpse of character’s journey and resonated emotions love and despair as well.

Prakash pointed to the tall stacks of crisp honey-colored discs on display in the sweet shops. These are Ghevars ̶ sweets for teej, the rain festival. It is a special festival for women.

Kintsugi begins with a fascinating bond between two strangers, Haruko and Dr. Prakash. Haruko, a Japanese artist, who has devoted her life to her work, ‘It is a great feeling, to be entirely there, focused on a single purpose.’

She comes to India with the aim of learning craft, tradional Jaipuri ornamental work into gold and silver. Meanwhile, an accident brings her to hospital and there she meets Dr. Prakash, they started sharing personal talks, lunchbox along beautiful bond. And then a rainy night changed all the dynamics of their relationship. Haruko is an emotionally balanced person yet it is hard to solve the puzzle of human heart. 

Besides Haruko’s, Kintsugi contains an engrossing journey of Leela. She grew up in an orthodox family of Jaipur.

‘You know  the gaddi must be at rest when day and night come together, No one should touch their tools of trade when the two times meet.’

Her father Madanji, a well known Kundansaaz owns Gaddi (Jeweler Shop) into narrow streets of Jauhari Bazar. Haruko, the Japanese artist works under him only. After meeting with Haruko, Leela realized her passion towards art, she didn’t ignore the calling and eventually absorbed into it. In spite of old beliefs of her family, she wanted to be recognized as Kundansaaz like her father.  

‘She has always been like this when she was a small girl, changing from day to day, always doing as she pleased. One day she would want someone to hold her hand and help her cross the narrow rain water drain in the courtyard, and the next day she would shake her sisters’ hands off and run to the school in the main bazaar on her own.’

She is hard working and knows how to fight for her identity. When society opposes she fiercely deals with it, ‘They think I am only a girl, they don’t see the quality of my work’

I really enjoyed the quirky moments between Leela and her tenant. She doesn’t feel any regret of having desires, and when circumstances changed she doesn’t even think twice before getting rid of it.

‘Is all this so important, Leela? Is it so important to be a sunar?’

‘There is nothing more important,’ she said.

Frankly, It takes courage to write something on Anukrti Upadhyay’s work. In a way I don’t want to spoil beauty, book provides itself. I feel closer to these two characters.

‘Yuri smiled a half smile, her cheeks were flushed. ‘My real mother used to say that mountains are like beautiful strangers -  you desire them but cannot know them.’

‘she used to take me up and down the mountain roads on her bicycle, in a little basket seat, singing songs about their timeless beauty.’

On the other note, the chemistry between Yuri and Meena, touches the depth of human psyche. And After meeting Hajime, She questioned on her life choices.

Anukrti Upadhyay analyzed so many facets of life including Death, Mental illness, cultural differences, loosing of bonds, sense of belonging and alienation. She worked on each emotion with sensitivity.

‘Death bewildering, It is always a jolt when viewed up close, the way it erases things which seemed so permanent and yet leaves other things behind but we must live with death.’

I relished Kintsugi to the core. This gripping novel soothes the soul and gripping as well. I would certainly recommended to it. Show much love to this beauty. 

About Author

Anukrti Upadhyay has post-graduate degrees in Management and Literature, and a graduate degree in Law. She writes in both English and Hindi. She stunned readers and critics alike with the twin novellas Daura and Bhaunri in 2019, and delighted Hindi readers with short story collection Japani Sarai.

 Amazon: Kintsugi by Anukrti Upadhyay

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Book Review: Bhaunri by Anukrti Upadhyay

Title: Bhaunri

Author: Anukrti Upadhyay

Publisher: Fourth State India

ISBN:  978-9353570033

Pages: 150

Source: Publisher

Genre: Literary Fiction

Sometimes when you read something so delectable, you hesitate to put your thoughts on it. You don’t want to spoil the magic, book contains itself.

Bhaunri is a mesmerizing character. Anukrti Upadhyay painted contours of her journey of love and desire, Author crafts the facets of her life with crystalline clarity. This is not some mushy love story but it surely shows that love is difficult ride to follow. It has upside and downside too. Sometimes love is messy but worth to put your heart into it.

“There is more than one way for hearts to meet; sometimes they are twisted together, hurting each other but inseparable. You are a child, I pray your happiness thrives, but you must let go of everything at once and become so immersed, I am afraid for you. You must keep safe”

I really enjoyed meeting, Bhaunri, a daughter of lohars- the ironsmiths, lived in a village of Rajasthan. Although, story begins with her mother’s background. Author tried to depict the character of those empowered women, like mother-like daughter. They are fearless; they are brave, how they prioritize their freedom to love. Somewhere the boldness of protagonist enthralled me. 

“My mother said to me, before all else, hearts must meet. Unless hearts meet everything else is a burden of sin and must be thrown off”

Bhaunri got married at very tender age, now she has to move to Sasural, her husband’s home. She found Bheema handsome like some Greek god but ill-tempered too. She tried to interpret their relationship eventually, and felt passionate love towards her husband. Soon, the story is seeped into tension. 

“No, my share is the same as his. He and I are two parts joined together. How could his share be different from mine? I shall not suffer, Mai. If I do, so shall he.’ Bhaunri throat filled with sobs”

Along the way, we see Bhaunri’s relationship with her loving mother-in-law. Author managed to capture the shades of everyday vibrant life of Rajasthan, what stands out amount of detailing.

There is something so empathetic about her struggle. Some hidden stories also waited for readers as she got to know about jeth-ji and his dismembered past.

I instantly fell in love with the protagonist, who came to life in these pages. It touched a nerve in my heart with its raw honesty and delicate simplicity. Story is so rich with colloquial words and metaphors used in ways I have never felt as refreshing.   

There is nothing over-the-top about storyline, no heavy drama, no roller-coaster ride, but story thrives in its effortless writing, clean sentences and hidden insights. Beautiful imagery of Rajasthani culture resonates so deeply within your psyche that as though you are at home.

Author has great command on inner lives of rural women, turned this book into an engaging tale. Depth of women’s unseen strength is the core of the story.

Also, I love how author has played out the climax, Writing is fluid and natural. Narrative is so absorbing I found it difficult to put it down. Anukrti Upadhyay created a character you can live with.

I would certainly recommend. I adored this book to eternity and beyond.

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Anukrti Upadhyay has post-graduate degrees in management and literature, and a graduate degree in law. She writes in both English and Hindi; Daura and Bhaunri are her first publications in English. She divides her time between Mumbai and Singapore.

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Book Review: Daura by Anukrti Upadhyay

Title: Daura

Author: Anukrti Upadhyay

Publisher: Fourth State India

ISBN:  978-9353570019

Pages: 160

Genre: Literary Fiction

What I loved most about Anukrti Upadhyay’s Daura, was how mystic folktales of Rajasthan was integrated into the story.

Author has written this book in a form of series of documents and journal entries. I liked the way characters were explored and dissected. It transports you deep into their lives.  Writing is clear and unique without any dramatic peaks.

Story begins with an excerpt from the journal of Collector, who got posted into rural Rajasthan, while working on the water-canal project amidst desert he felt instant connection to lives of tribal people.  

As the story progresses, Collector Saheb meets with a wonderful set of characters, Saranagiya, Camel-herder, Chief Secretary, Nat Girls and Guard. There are bits and pieces of everyone journalized throughout this book, representing their foils and reflections. It made me feel happy inside, author even worked on minor characters with so much dedication, and managed to capture the heart of nomadic lives.  

“The Sarangiya used to come often, I think oftener than he does now. He does not need roads to travel, the desert is full of paths, but it seems that none of them led to the place, he is trying to reach… Then as now, he used to come to the Dak Bangla, sit under the tree or by the large rock you can see at some distance, and play his sarangi. Sometimes especially on full moon nights, he played until the moon set. When morning came around, his arms would be as stiff as the wood of sarangi and his eyes would be like sun-mirrors. His sarangi has learnt to speak due to his penance. It has learnt to cry. Not everyone knows how to cry. The Sarangiya himself doesn’t know how to – he is too proud. His eyes burn but not a drop falls. That instrument of his has to do all the crying for him”

When Collector met with this nomad sarangi player, he understood an art is the answer and immersed himself into their world. Author shows his new perception about art and beliefs, collector’s obsession about folktales, and his longing to get a single glance of a princess, trapped into mystic tree.

“Who has told me that collector saheb has been bewitched? Why would anyone need to tell me? Don’t I keep my ears open all the time, and keep one eye open even when I sleep? The people around are illiterate and most of them are full of nonsense, gibbering about this and that, but they are as cunning as they come”

Besides that, In Anukrti’s Daura, the subject of bureaucracy in India treated in the most glancing way.  Author played on the ground of freedom and courage. She explored human emotions, greed and disheveled morality as well. Many parts of book read like a monologue, with startling cadence of desert. Her sentences are hum and vibrant, ability to suck you into the story. It makes you think and suffer and then leaves you with questions that don’t need to get answered.    

“To me, though, everything that has happened in the past is fresh, as if it has just happened. Each day, as my age increases, my memory burnishes, grows lighter like silver coins published with use, I can’t explain why it is so, I know that the older you grow, the less you are supposed to remember. Age gives you Maan – the honour to be remembered and the right to forget. At time I think I myself am the memory from the past… I am the only one left who knows the past now, the only one who can tell old stories, and with each telling, I remember them better. Usually, I tell them to myself, for who else is there to hear them” — The guard’s story

Like, Author’s twin novel, Bhaunri, it offers the taste of Rajasthan by delivering story with colloquial words, though it didn’t interrupt the reading, even enhanced the beauty of prose.

Anukrti upadhayay has woven her characters with so honesty, it won me over instantly. With her sparkling writing, author managed to keep me hooked till the end. If you are music lover, you are going to savour it.

Daura is surely a riveting tale. I applaud the author; she dealt an important issue in such an interesting way. I couldn’t wait to read her next one.

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Anukrti Upadhyay has post-graduate degrees in management and literature, and a graduate degree in law. She writes in both English and Hindi; Daura and Bhaunri are her first publications in English. She divides her time between Mumbai and Singapore.

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किताब समीक्षा: जापानी सराय - अनुकृति उपाध्याय

शीर्षक: जापानी सराय

लेखक: अनुकृति उपाध्याय  

पब्लिशर: राजपाल एंड संस  

विधा: कहानी-संग्रह

पृष्ठ- 128

आईएसबीएन: 978-9386534729

कहने के बीच जो अनकहा है, वह कहानी है या वो छोटे-छोटे पल जिन्हें शब्द देना हम जरूरी तक नहीं समझते, उन्हें बेबाकी से कह देना?

कहानी लिखने-कहने के जितने भी नियम हैं, अनुकृति उपाध्याय की ये किताब “जापानी सराय” हर उस बने-बनाए ढर्रे को तोड़ती है।

मौलिक अंदाज, सधा हुआ लेखन और संजीदा एहसासों का ताना-बाना, जानकर सचमुच हैरानी हुई कि ये अनुकृति उपाध्याय की पहली किताब है, पहला कहानी-संग्रह।

हाँलाकि मैं इनका काम पहले भी प्रभात रंजन जी द्वारा संपादित ‘जानकीपुल’ में पढ़ चुकी थी, लेकिन कहानियों के  संकलन का हाथों में होना एक अलग अनुभव दे गया, इनकी किस्सागोई बाँधे रखती है, और ये लेखक के लिए उपलब्धि है।

कहानियाँ इसलिए भी दिलचस्प लगीं कि लेखिका ने एक दो पात्रों के बीच ही सम्पूर्ण कहानी को कह दिया। परत दर परत पात्रों के अंदर चलती उलझनों को खोलना बाँधना, फिर उसे एक उम्मीद तक जाकर छोड़ आना, ये ऐसा है जैसे अनुकृति अपने पाठक की हथेली पकड़कर उन्हें नई दुनिया से मिलवा रही हों, दुनिया जहाँ रेज़ा रेज़ा दरकता रिशता भी है, एकाकीपन से जूझती हुई जिंदगियाँ भी, कहीं विस्मय से भरा प्रेम है तो कहीं ठहराव की तलाश।

अनुकृति उपाध्याय के महिला पात्र बेबस, लाचार नहीं है, वो सपना देखना जानते हैं, अपनी सोच रखते हैं, दुनियावी मान्याताओं, नोशंस के बावजूद खुद के लिए निर्णय लेते हैं।

कहानी प्रेजेंटेशन, इसी बुनियाद पर खड़ी है, मीरा एक करियर ओरिएंटेड लड़की है, शादी के बाद उससे ये अपेक्षा की जाती है कि वो अपने काम से ज्यादा परिवार को महत्व दे, वो देती भी है लेकिन जब काम और परिवार के बीच चुनाव करने का वक्त आता है तो वो असहज हो जाती है, वो क्या निर्णय लेती है ये कहानी का मूल तत्व है, लेखिका ने मुख्य पात्र को कहीं भी रोता बिखलता नहीं दिखाया, फिर भी एक मजबूत किरदार रचा, नपे तुले शब्द नहीं, धारदार लेखन।

किताब की शुरुआत जापानी सराय नाम की कहानी से होती है जो कि इस किताब का शीर्षक भी है, कहानी दो अजनबियों की है, जो कि एक बार में मिलते है, बातचीत होती है, कोई साझा अतीत नहीं है लेकिन वर्तमान साझा कर रहे है, अकेलेपन को बाँटने वाल कोई मिल जाए इससे खूबसूरत एहसास कुछ भी नहीं, परेशान लड़की है, लड़का तो खुशमिजाज़ दिखता है, लेकिन बातों बातों में लड़के के अंदर चलती घुमड़न सामने आती है, सच हम एक खुशनुमा चेहरे के पीछे कितनी पीड़ा छुपाए फिरते हैं, लड़का कहता है—

‘हम दरअसल उतने उलझे हैं नहीं जितना खुद को समझते हैं, अमूमन खाने पीने से आधी समस्याएँ सुलझ जाती हैं बाकी की आधी कह देने से...’

‘जानती हो सब कुछ कह डालने के लिए अजनबियों से अच्छा कोई नहीं होता, खासकर वह अजनबी जो अगली सुबह जापानी सी को जा रहा हो, जहाँ हो सकता है कि उसे कोई शार्क खा जाए’

‘मैं जापान के लिए अपने प्यार को उसके लिए प्यार समझ बैठा, वह क्या समझी मैं आजतक नहीं जान पाया, ऐसा अक्सर हो जाता है क्यूँकि हम अपने को समझने में उतना समय भी खर्च नहीं करते, जितना एक शर्ट चुनने में’

हमारी जिंदगियों में कितना कुछ चलता है, जिंदगी कहती है ये हो रहा है नहीं बताती ये क्यूँ हो रहा है, एक अच्छी कहानी इसलिए भी पढ़नी चाहिए कि वो हमें खुद से मिलवाती है, रिश्ते की बारिकियों समझाती है।

कुल दस कहानियों के संकलन जापानी सराय की कहानी ‘इंसेक्टा’ की ये पक्तियाँ पढ़िए, इतना प्रभावी लेखन आपको कहानी के एक बिंदु से दूसरे बिंदू तक बेरोकटोक पहुचाँता है, साथ ही ठहरकर पढने पर उकसाता है, पात्रों के भाव, चाहे वो अंर्तमन में चलती यात्रा हो या चेहरे पर दिखती भाव-भंगिमाएँ, यही बारिकियाँ अनुकृति उपाध्याय की लेखनी को बाकी लेखकों से जुदा करती है, प्लॉट के तौर पर भी क्लीशे, स्टीरियोटाईप्स को तोड़कर एक अलग धरातल, अलग रेंज खोलती हुई।

“जब से रात वाले हमले शुरू हुए हैं, एक भी रात वह पूरी नींद नहीं सो पाया है. रात भर खिड़की की सन्धों, दीवार की दरारों, फर्श की छेदों से दाख़िल होने वाले असंख्य हमलावरों से जूझतारहता है, यह जानते हुए भी कि यह लड़ाई वह शुरू से ही हारा हुआ है. एक अकेले की जत्थों-के-जत्थों घुस आये आतताईयों के सामने क्या बिसात? वे आनन -फानन में कमरे पर काबिज हो जाते है और वह चारों ओर से घिरा, पलँग पर खड़ा अख़बारों के मुट्ठे बना जैसे-तैसे उन्हें ऊपर चढ़ आने से रोकता है. ‘ब्लडी’ अभिमन्यु भी एक बार लड़कर मर गया था, यहाँ तो रोज़ – रोज़ … उसने दांत किचकिचाए. अभिमन्यु के बाप ने कम से कम उसे लड़ना तो सिखाया था… या शायद उसकी माँ ने सिखाया था? ‘एनी वे’, अभिमन्यु को जिसने भी सिखाया हो, मुझे इन दोनों ने कुछ नहीं सिखाया, न बचना, न अटैक करना… सिखाना क्या, उन्हें मुझपर विश्वास ही नहीं. “कुछ हो तो कभी तो किसी और को भी दिखे, सिर्फ तुम्हें ही को क्यों  दिखता है ये सब? हमें तो कुछ नहीं दिखता दिखते? बेकार की बेवकूफी…’

किताब की दूसरी कहानी “चैरी ब्लॉसम” मुझे बेहद पंसद आयी, लेखिका अपने पात्र के जरिए ही सही लेकिन कितनी सटीक बात कहती हैं

“अपने आप से बातें करने में बुराई ही क्या है अपनी बात अपने से ही कह सुन पाना जरूरी है, बेहद जरूरी।“

कहानी कान में मीठी सी धुन घोलती है, क्या फर्क पड़ता है कि कथा टोक्यो की जमीन पर लिखी गयी या भारत में, मानवीय संवेदनाएं वहीं हैं, पात्र के जरिए एक नए कल्चर से मिलना खूबसूरत लगा।

“रेस्टरूम” कहानी में मुख्य पात्र का सोचना है:

कहना सुनना, बाँटना कहाँ होता है? कोई भी और इस क्षण के इस एकल अवसाद को महसूस नहीं कर सकता और इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ना चाहिए लेकिन पड़ता है।

अजनबियों से भरी भीड़ में भी जैसे वो सबको पहचानती है, रेस्टरूम में जब वो बेसिन के पास कुछ महिलाओं को आपसी उलझन बाँटते देखती है लगता है जैसे उसके दुख को किसी और के दुख ने सहला दिया है, कम शब्दों में लिखी गयी ये कहानी, लेखक की प्रतिभा को विस्तार देती है।

बस यही कि अब मैं वो शावर्मा नहीं खा पाउँगी.... और कुछ भी नहीं, बस एक अफसोस...”

शावर्मा और किताब की अंतिम कहानी ‘डेथ सर्टिफिकेट’ ये दोंनो कहानियाँ एक अलग जोन में लिखी गयी है, रोमांच से भरा वातावरण, पाठक को आश्चर्य में डालता है, कहानी डेथ सर्टिफिकेट की मुख्य पात्र जो अपने मरने के बाद की यात्रा को जी रही हैं, कहती हैं—

“पोस्टमार्टम? किसलिए? मरने के बाद इस बात से क्या फर्क पड़ता है कि मैं सुबह नाश्ते में क्या खाया? पुलिस के बजाय मेरे परिवार को इत्तिला देनी चाहिए अपनी माँ की चिंता है मुझे। बच्चे कॉलेज में हैं दोनों, यूएस में अपने जीवन मे व्यस्त, पति भी... ज्यादा सोग नहीं मनाएँगे मेरा।

मगर मेरी माँ उन्हीं की वजह से मन कसमसा रहा है वे अकेली उस पुराने घर में, जहाँ कई सालों गाढ़े जमे दुख की बोसीदा गन्ध भरी है, मेरे मरने की खबर कैसे झेलेंगी?

मुझे अपनी मृत्यु पर कोई खास एतराज नहीं जीवन ठीक ठाक था जमा हुआ काम और घर, बच्चे जो बात कम बहस ज्यादा करने लगे थे, पति जो बाहर खुश घर में अनमना रहता था, कुछ भी ऐसा नहीं कि सहना बर्दाश्त के बाहर हो, ऐसा भी नहीं कि छूटना ही बर्दाश्त के बाहर हो....सिर्फ मेरी माँ... ये कतई फेयर नहीं कि जिसने मुझे जन्म देने का कष्ट उठाया उन्हें मेरे मरने का दुख भी झेलना पड़े...”

इनके अलावा हरसिंगार के फूल, छिपकली, जानकी और चमगादड़, हर कहानी के उपर कितना कुछ लिखा जा सकता है, घूँट-घूँट पिए जाने वाली कहानियों का संग्रह है जापानी सराय।

राजपाल एंड संस से प्रकाशित अनुकृति उपाधयाय की इस जीवंत कृति के लिए अशेष शुभकानाएँ।

  

लेखक के बारे में

अनेक वर्षों तक हाँगकाँग में बैंकिंग और निवेश के सैक्टर में कार्यरत रहने के बाद अनुकृति उपाध्याय ने अपने कहानी संग्रह ‘जापानीसराय’ के जरिए साहित्य-जगत में प्रवेश किया है। वह लिखती हैं इस आशा में कि इस रचनात्मक जोड़ने-तोड़ने में वह कुछ अनाम ढूँढा जा सके जो शायद है भी या नहीं भी।